為什么男孩、女孩在青春期之后生長(zhǎng)發(fā)育的速度就變慢了？有些人甚至停止了發(fā)育？美國(guó)伊利諾伊大學(xué)芝加哥分校亞歷山大·辛格爾頓領(lǐng)導(dǎo)的一項(xiàng)新研究發(fā)現(xiàn)，一種導(dǎo)致果蠅停止生長(zhǎng)的潛在觸發(fā)因素或?qū)斫馊祟?lèi)的生長(zhǎng)發(fā)育具有重要意義。這項(xiàng)研究發(fā)表在《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。

對(duì)于人類(lèi)來(lái)說(shuō)，盡管青春期之后還需要幾年時(shí)間才會(huì)真正停止生長(zhǎng)，但身體停止生長(zhǎng)的信號(hào)大致發(fā)生在這一時(shí)期，更好地理解這一過(guò)程很重要。辛格爾頓表示，孩子進(jìn)入青春期的年齡越來(lái)越小。但要理解為什么會(huì)發(fā)生這種變化，人們需要了解它是如何運(yùn)作的。

研究人員觀察了果蠅。當(dāng)果蠅從幼蟲(chóng)變成成蟲(chóng)時(shí)，它們經(jīng)歷了相當(dāng)于青春期的過(guò)程。許多生物學(xué)家的理論是，當(dāng)幼蟲(chóng)達(dá)到一定的體型時(shí)，就會(huì)停止生長(zhǎng)，這會(huì)觸發(fā)它開(kāi)始成為成蟲(chóng)的過(guò)程。辛格爾頓解釋說(shuō)，其它昆蟲(chóng)也會(huì)這樣，比如獵蝽，它利用腹部的一個(gè)“拉伸感受器”，來(lái)監(jiān)控自己的大小。

但果蠅沒(méi)有使用像獵蝽那樣的機(jī)制。團(tuán)隊(duì)推測(cè)，這實(shí)際上與一種參與果蠅生長(zhǎng)的類(lèi)固醇激素有關(guān)，這種激素稱(chēng)為蛻皮激素，類(lèi)似于人類(lèi)的雌激素和睪酮。

研究人員使用的數(shù)學(xué)模型表明，身體大小并不是導(dǎo)致果蠅停止生長(zhǎng)的觸發(fā)因素。相反，“停止生長(zhǎng)”的開(kāi)關(guān)是由分泌蛻皮激素的腺體觸發(fā)的。在幼蟲(chóng)階段，這個(gè)腺體接收大量的營(yíng)養(yǎng)信息，幫助它決定如何調(diào)節(jié)蛻皮激素的產(chǎn)生。一旦蛻皮激素達(dá)到一定水平，腺體就不再需要營(yíng)養(yǎng)信息來(lái)作出決定，并開(kāi)始自我調(diào)節(jié)。研究人員認(rèn)為，這種對(duì)營(yíng)養(yǎng)信息需求的轉(zhuǎn)變是導(dǎo)致果蠅停止生長(zhǎng)的原因。

辛格爾頓表示，果蠅的經(jīng)歷與人類(lèi)的經(jīng)歷類(lèi)似，因?yàn)閮烧叨己邢嗨频念?lèi)固醇激素，而且果蠅和人類(lèi)都通過(guò)胰島素傳遞營(yíng)養(yǎng)信息。他們將在哺乳動(dòng)物身上開(kāi)展類(lèi)似研究，這將促進(jìn)對(duì)人類(lèi)生長(zhǎng)停止過(guò)程的更多了解。