中藥的品種，一般指藥品的種數(shù)而言。品和種可以單獨作為中藥數(shù)目的計量單位，但多合稱作為中藥數(shù)目的計算單位。不過“品”還可以作為中藥分類的名詞，如《本經(jīng)》中的上品、中品等。品種繁多也是中藥的一大特點，同時它在諸多的傳統(tǒng)藥物中，也是一大優(yōu)勢。對于中藥品種的計數(shù)方法，各本草書籍不盡一致。有以條目為單位的，有以藥品為單位的。多數(shù)本草書籍，尤其是各歷史時期具代表性和綜合性的本草，多是以所載條目(往往一條中記有多(sa1)物種)為計數(shù)單位的；而少數(shù)本草書籍，如一些辭書，則多以藥品(如入藥部位)作為品種計數(shù)單位，有的地方把后者稱為“味”?？梢?，品、種、味，都可作中藥數(shù)目的計量單位，但通常以種或品種為主，其次是味，而單獨以品作計數(shù)單位者甚少。

中藥品種繁多，是由于中藥長期發(fā)展而形成的。中藥品種的發(fā)展，往往與祖國醫(yī)學的發(fā)展是分不開的。一般來說，越是古代，發(fā)展越緩慢；而越是接近現(xiàn)代，其發(fā)展也就越快。在古代經(jīng)典之中，散記的藥物甚少，如《詩經(jīng)》、《山海經(jīng)》所載藥名，多為百余種而已。到了漢代，我國現(xiàn)存的第一部本草專著《神農(nóng)本草經(jīng)》，則載藥已達365種；其后，梁代陶弘景的《本草經(jīng)集注》收載藥物就增加到了730種；唐代《新修本草》發(fā)展為844種；而后，宋代唐慎微的《證類本草》，增至1744種；明代李時珍的《本草綱目》更集16世紀以前本草學之大成，收載藥物達1892種(實為1897種)；清代趙學敏的《本草綱目拾遺》，又在《本草綱目》的基礎上新增了大量的民間藥物，使本草典籍所載藥物達到2600余種。然而應當指出，以上所舉各個時期的本草著作，其所記藥物數(shù)目，并非當時藥物的全部，但也基本反映了各個歷史時期藥物的發(fā)展概貌。藥物品種增加最快的，是中華人民共和國成以來，在50年代至80年代中，先后進行過三次全國性的中藥大普查，基本上摸清了全國(除臺灣省外)中草藥資源的分布于品種，總計達12807種。

中藥品種的不斷發(fā)展，為疾病的防治提供了豐富的物質(zhì)基礎，但是中藥品種從《神農(nóng)本草經(jīng)》的365種，發(fā)展到《本草綱目》的1892、《本草綱目拾遺》的2600余種，并不是簡單地數(shù)目的增加，而是通過多種方式來實現(xiàn)的。就其發(fā)展的形式而言，概括起來主要有以下幾種情況。

搜集整理民間用藥經(jīng)驗，不斷增加新的品種。

這是中藥品種發(fā)展的主要形式。如《名醫(yī)別錄》的形成,就是漢代以來眾多名醫(yī)在《神農(nóng)本草經(jīng)》的基礎上,搜集整理當時民間用藥經(jīng)驗而形成的。其他如唐代陳藏器的《本草拾遺》、清代趙學敏《本草綱目拾遺》都是這方面的代表著作。最典型的就是近年來我國多次開展的藥源大普查，從調(diào)查中搜集整理出新品種達近萬種。

增加原來藥物的藥用部位，擴大藥味新品種。

有些藥物首先只用其一個部位，而后來增加了其他入藥部位，形成了新的品種。如瓜蔞一藥，在《神農(nóng)本草經(jīng)》中，只有瓜蔞根，到了《名醫(yī)別錄》又增加了瓜蔞實，后世進一步又根據(jù)的瓜蔞實的藥用部位的不同，且其功效亦不盡相同，而將其分為全瓜蔞、瓜蔞子、瓜蔞殼等多個品種。又如在《名醫(yī)別錄》有忍冬藤一藥，當時中用其藤莖，后世進而用其花，到了明清時代，主要用其花，因而金銀花就成了新增品種。最典型的要算“蓮”了，在《神農(nóng)本草經(jīng)》中只有蓮實(即蓮子)，到了《名醫(yī)別錄》又增加了藕節(jié)，后世進而擴大到蓮須、蓮心、蓮蕊、荷葉、荷梗、荷蒂等共15個部位入藥，增加到15個品種。

在古代本草中，往往把新發(fā)現(xiàn)的形態(tài)或藥效相近的藥物附在原有藥物之后，稱為附藥。如在宋代《本草圖經(jīng)》的貝母藥圖中就附有葫蘆科的土貝母一藥(因